— А где твой богатый муж теперь? — Когда внешнее богатство превращается в пустоту.

— Ах, сестры, два полюса! Да что там полюса — катастрофа мирового масштаба! — задумчиво проговорила я, читая на досуге письма Маши и Кати. — Ну что, посмотрим, что у них за очередной семейный спектакль.

С самого детства Машка и Катюшка жили, как кошка с собакой. Маша — ураган, вечно носится, как угорелая, и ищет то ли смысл жизни, то ли новые туфли. А Катя — образцовая ученица, спокойная, как удав на дереве, любит книжки, мечтает о прекрасном принце и в облаках витает.
— Маша, ты куда опять бежишь? — это был любимый вопрос их мамы.
— На танцы, конечно! А Катя пусть свои сказочки читает, ей же это важнее, чем реальная жизнь! — отвечала Маша, не забывая бросить сестре взгляд, полный превосходства.

Шли годы, а картина маслом не менялась. Пока Катя тихо читала на диване с чашкой чая, Маша металась по жизни, как лиса в курятнике. Но однажды случилось событие, перевернувшее их тихий (ну, почти) мирок. Катя вернулась домой сияющая и протянула Маше руку с колечком.

— Ты это серьёзно? — Маша, естественно, разглядела его так, будто это был не символ любви, а товар на распродаже. — Ой, девочки, это что за жалкая тонюсенькая проволока? Да ещё серебро! Ты уверена, что это не из автомата с жвачкой?
— Маш, ну хватит! — Катя сделала вид, что ей всё равно, но глаза предательски заблестели. — Сергей старался. Это не важно, я люблю его!
— Любишь? Ха! С милым рай и в шалаше, да? До первого дождя! А потом будешь сопли вытирать и вспоминать мои слова! Ты что, совсем из ума выжила?

Катя лишь вздохнула, но в глубине души кипела. Как ни странно, свадебный банкет (а точнее, его отсутствие) стал новым поводом для Машиных язвительных замечаний.

— Ну, это же смешно! — восклицала она. — Катюш, у вас даже на каравай не хватило, не то что на платье. Зато любовь, да? Прямо до гроба?

Маша же, не откладывая дела в долгий ящик, выбрала себе жениха, которого можно было только позавидовать. Этот был при деньгах, при связях, при тачке, и ещё при куче чего-то, о чём Катя даже думать не хотела. Их свадьба была такой, что соседи обсуждали её ещё три месяца.

— Катя, ты что, не придёшь? — фыркнула Маша, узнав, что сестра решила проигнорировать её торжество. — Своего бедняка боишься показать?
— Я помню, ты не хотела видеть на свадьбе бедных. Так что я просто выполняю твоё желание, — парировала Катя, даже не пытаясь скрыть сарказм.

Свадебные залы, золото и бедность — всё смешалось в этом семейном водевиле. Но, как говорится, жизнь продолжалась, и у каждой из сестёр она была по-своему запутанной и смешной.

— Да этого оборванца я точно на своей свадьбе не хотела бы видеть! — Маша осуждающе поджала губы. — Если помнишь, у нас был мэр, глава города и ещё куча важных людей. Куда мне твоего работягу сажать?

— А почему бы и нет! — Катя спокойно посмотрела на сестру. — Они тоже не сразу в дамки вышли, знают цену труду и деньгам!

— Ой, не будь наивной дурой! — Маша с сарказмом махнула рукой. — Они знают цену только связям и выгодным отношениям. Так что, раз ты не пришла на мою свадьбу, не жди меня в своём доме!

Прошли годы. Катя вышла замуж за Сергея. Маша же не упускала случая высмеять её выбор: то платье не то, то кольцо не блистает, как новогодняя гирлянда.

— Смотри, смотри, — ехидно щурилась Маша, крутя в руках Катину обручалку. — Серебро, да ещё тоненькое! Ой, вот это щедрость!

— Маш, это не важно, — спокойно ответила Катя. — Для меня главное, что он искренний, порядочный человек. А кольцо — символ любви, а не банкнота.

— Символ любви, говоришь? — Маша фыркнула. — До первой неполадки в вашей «идиллии». Будешь плакать, но поздно!

Катя решила не вступать в дальнейшие споры. Она знала: сестре не объяснить. Вместе с Сергеем они уехали на север, где его ждали перспективы, а её — новая жизнь.

Прошло десять лет. Катя приехала в родительский дом, чтобы отметить годовщину свадьбы. Она мало общалась с Машей и не интересовалась её жизнью. Но судьба решила иначе: сестры вновь встретились.

— Ба! Кто это у нас пожаловал! — голос Маши зазвенел от сарказма. — Ну-ну, младшенькая расцвела! Муженёк твой, вижу, научился деньги зарабатывать.

— Здравствуй, Маша, — Катя осмотрела сестру с лёгкой горечью. — Ты, кажется, совсем не изменилась. Внутри уж точно. А вот внешне… Что случилось? Салоны красоты нынче не по карману?

— Ну куда мне до вас! — Маша усмехнулась, хотя взгляд её потускнел. — Медведей пасёте, нефть качаете — богатство из ушей сыплется.

— Мы заработали. А ты? — Катя ответила спокойно, но в её голосе звучала сталь.

— Родители заработали! — огрызнулась Маша. — Брось прикидываться. Я-то знаю, что ты сидишь у них на шее!

— Что ты несёшь? — Катя нахмурилась.

— А чего? — Маша начала повышать голос. — Тебе легко говорить, когда всё готово. Сестра называется! Могла бы помочь, а не смотреть свысока!

— Помочь? — Катя усмехнулась, глядя прямо в глаза сестре. — Ты не помнишь, как называла моего мужа? Бесперспективным? Помнишь свою «пышную» свадьбу? Меня на неё даже не пригласили. А где твой богатый муж теперь?

Маша отвернулась, но Катя не остановилась.

— Зато мой муж поднялся. Постепенно, но честно. Мы прошли через многое, но остались вместе. Посмотри, Маша. Помнишь это кольцо? То самое серебряное, которое ты высмеивала. Я его не снимала десять лет, и оно для меня самое дорогое. Тебе бы следовало выбирать сердцем, а не кошельком.

Но Маша не услышала. Зависть, горечь и обида давно поселились в её душе, не оставляя места для любви или понимания.

— Ну здравствуй, младшенькая! — Мария возникла в дверях родительского дома с таким видом, будто собиралась объявить конкурс на самую большую трагедию года. — Какими судьбами? Неужели твой нефтяной магнат решил тебя выгулять в наши просторы?

— Привет, Маша, — Катя подняла глаза от чашки с чаем. — А ты всё та же. Как всегда, с сарказмом и короной на голове.

— Слушай, а что, правда, говорили? Ты там, на севере, царевна? — Маша уселась напротив, подперев голову руками. — Или это просто слухи от скучающих соседей?

— Если тебе так интересно, я просто живу своей жизнью. А ты как? Всё ещё ждёшь своего принца на золотом коне? — Катя улыбнулась, но в её голосе прозвучала лёгкая горечь.

— Да ты, как всегда, острячка, — Маша демонстративно закатила глаза. — Но скажу тебе честно, Катюша, твой выбор так себе. Я вот честно не понимаю, как ты живёшь в своих «романтических иллюзиях».

— А я не понимаю, как можно всё время пытаться купить счастье за чужие деньги, — парировала Катя. — Ты когда-нибудь любила, Маша?

— Ой, только не начинай эту философию про любовь и внутреннюю гармонию! — Маша сделала театральный жест рукой. — Ты прям как учительница жизни.

Катя промолчала. Она видела перед собой не ту сестру, с которой в детстве играла в куклы, а женщину, измученную вечной погоней за призрачным счастьем.

Прошли годы. У Кати был муж, с которым она создала уютный дом, двое детей, которые наполняли её дни радостью, и тёплые отношения, построенные на доверии. У Маши была пустота, заполненная сменяющимися мужьями, роскошными вещами и громкими вечеринками, которые не приносили ни покоя, ни радости.

— Слушай, а почему ты никогда не завидовала? — вдруг спросила Маша, глядя куда-то в окно.

— Потому что у меня есть то, что важно, — просто ответила Катя. — Любовь, семья, счастье. Всё это я нашла, потому что искала там, где есть душа, а не только блеск.

Маша отвернулась, чтобы скрыть, как дрогнул её взгляд. Она не ответила, но внутри что-то шевельнулось. Не сожаление, не боль, а скорее осознание того, что она так и не поняла самого главного.

Сёстры замолчали. Каждый из них выбрал свой путь, и теперь эти дороги разошлись навсегда.

Конец.