— Девочки, ну чё такие гордые? — Как ответить на грубость, когда хочешь просто уехать домой.

— Ну что, товарищи? Залезли в машину и айда на спектакль под названием «Вечерняя гастроль с перерывом на самоанализ»! — Ася пыталась устроиться поудобнее на заднем сиденье, но всё равно замерзала, кутаясь в плед, который притащила с собой. Мысли её, как обычно, улетели куда-то в стратосферу. — Виновата? Ха! Это вообще кто придумал, что виноватых надо искать? Марина сама позвонила и в голосе так прям намекнула: мол, выручи, забери меня. Ну, как тут отказать?

На улице темнело, и даже фонари старались особо не напрягаться. Ася хмуро смотрела в окно. Кажется, всё это было частью какой-то нелепой игры — театр абсурда на выезде. Прямо как в детективе, где подруги нашли хитроумный способ заставить главную героиню участвовать в их вечеринке, хоть та хотела только одного — улечься дома с котом и сериалами.

— Ну, а что, так сложно было сказать: «Девочки, не могу, дела важные?» — пробормотала Ася под нос. Но всё уже поздно, ресторан так ресторан. Там люди, лица, улыбки. Всё это было частью давно знакомой мозаики. Уж если тебя поймали, сопротивляться бесполезно.

Кристина уже сидела за столиком — одна, печальная, но как всегда с идеальной осанкой. Её платье блестело, а в глазах читалась тоска, которую никакая косметика скрыть не могла.

— Вот она, наша королева драмы, — с лёгким раздражением подумала Ася, подходя ближе. — Если бы грусть была олимпийским видом спорта, Кристина давно бы взяла золото.

— Ну что, заказала что-нибудь? — Марина тут же ткнула пальцем в меню, но по её глазам было видно: мысли её витают где-то в тёплых странах, а не в этом скучном заведении.

— Да, салатик, рыбку. Если что, потом ещё добавим, — ответила Кристина, улыбнувшись так, будто только что сдала сессию, и теперь можно немного выдохнуть.

Марина, вся такая сияющая, с загаром «я только что из тропиков», рассказывала о своём новом проекте. Или о муже. А может, и о том, и о другом — Ася уже потеряла нить. Но выглядела она, конечно, шикарно: платье сидит как влитое, волосы уложены так, что будто сама стилист Лаймы Вайкуле лично зачесала.

А вот Кристина… На неё без слёз было не взглянуть. Платье, которое раньше подчёркивало фигуру, теперь висело мешком. Волосы кое-как заколоты, на лице ни намёка на румяна — настоящий портрет «Я устала, я не в ресурсе».

Ася мельком посмотрела на своё отражение в стеклянной перегородке. Тоже мне, мисс Элегантность, в джинсах, которые купила ещё в прошлом веке, и футболке с пятном, которое так и не отстиралось. Но менять уже ничего не хотелось.

— Ну что, Кристина, как там ваш супруг? Всё ещё устраивает театральные репетиции за твоей спиной? — Марина повернулась к подруге и выпалила это с таким видом, будто спросила про прогноз погоды.

— Да я знаю, что он с кем-то встречается. Да и бог с ним, — Кристина пожала плечами и сделала вид, что это её вообще не касается. — Хотите, закажем десерт?

— Десерт?! Ты серьёзно?! — Марина всплеснула руками. — Сначала нам надо разобраться, что тут у тебя за бедлам. Не можешь же ты просто так это терпеть.

Ася молчала, но внутри у неё всё кипело. С одной стороны, хотелось подлить масла в огонь и поддержать Марину. С другой — ну сколько можно эти драмы разводить? Живёт человек как умеет, зачем её третировать?

И всё-таки, несмотря на всю эту нелепость, было в их тройке что-то тёплое и привычное. Они могли спорить, злиться, ревновать, но всё равно собирались вместе и делились своими переживаниями.

— Боишься? — Марина взмахнула бокалом так, будто хотела запустить его в потолок, но в последний момент передумала.

— Нет, не хочу проблем. — Кристина закусила губу, как будто собиралась выдать что-то значительное, но передумала. — Ссор, ругани. Ничего не хочу. Сейчас главное — воспитание сына.

— А муж не замечает, что ты вообще закрылась от мира? — Марина удивлённо вскинула брови, как будто не могла поверить, что в XXI веке кто-то ещё выбирает такую тактику.

— Сейчас главное — воспитание сына! — Кристина отбила слова с такой решимостью, что стало ясно: обсуждение закрыто. — А остальное меня не волнует.

— Ты не думаешь, что ты зациклилась на ребёнке? — спросила Марина, крутя бокал так, будто подыскивала подходящее вино к вопросу.

Кристина бросила на подругу сердитый взгляд, словно та предложила обменять сына на йоркширского терьера. И тут же уткнулась в тарелку с салатом. Этот листик айсберга явно знал что-то такое, чего не знала она.

Ася сидела рядом, как потерянный студент на лекции по высшей математике: тихо, неподвижно и с пустотой в глазах. В голове у неё гуляло эхо, отзываясь на каждую фразу подруг с легким опозданием.

— Ты не видишь, что Марина пытается тебя разбудить? — Вопрос прозвучал будто издалека, но попал прямо в цель.

Ася молчала. В этой компании она была лишним болтом на разболтанной конструкции. Карьера, успех, триумфы — подруги говорили об этом так уверенно, как будто заказывали пиццу на ужин. А она? Сидела в своей меланхолии и смотрела, как мимо пролетают чужие победы.

— Ты нашла работу? — Кристина вдруг выдала этот вопрос, как будто знала, что он ей аукнется.

— Нет, — коротко ответила Ася, не пытаясь смягчить тон.

— Я тебе, блин, целый миллион вакансий отправила! — вспыхнула Марина.

— Я их посмотрю. — В голосе Аси пробилась слабая искорка, но она тут же потухла.

— Посмотришь? Ты даже не открывала, да? — Марина фыркнула, как кошка, которой под нос подсунули оливку вместо сметаны. — Ну, конечно.

— Господи, Ась, чего ты боишься? — Кристина откинулась на спинку стула и сложила руки на груди. — Ты же отличный специалист! Тебя возьмут сразу! Это не какая-нибудь нанофизика, просто открой почту и отправь резюме.

Ася почувствовала, как эти слова давят на неё, как плохо застёгнутый ремень безопасности.

— Я не уверена, что могу работать, — сказала она тихо, словно боялась, что признание моментально расплавит её стул. — Я совсем не та, какой была полгода назад.

— Давно пора к психологу, — Марина резко отодвинула бокал, как будто только что нашла в нём муху. — Я оплачу.

— Не надо! — Ася вскинула руку, как будто отгоняла назойливую мошку. — Я не уверена, что вообще готова с кем-то разговаривать.

— Готова, не готова… Пора брать себя в руки! — Марина решительно хлопнула ладонью по столу. — Мы тут все через это проходили. Ты думаешь, я справилась с разводом просто так? Нет уж! А ты сиди, рефлексируй.

Кристина кивнула, словно соглашаясь, но в её глазах читалась странная смесь усталости и сожаления. Ася же молчала. Да, она застряла. И пока её подруги решали судьбы мира, она всё ещё пыталась разобраться с собой, как со старым пылесосом, который жужжит, но не всасывает.

— Ну вот видишь, в чём дело! — Кристина закатила глаза так, будто Ася была той самой героиней телесериала, которая уже десятый сезон никак не может найти себя. — Она даже разговаривать не хочет!

— Не вижу смысла сравнивать, — Ася чуть откинулась на спинку стула, сдерживая внутренний взрыв. — Каждый свою боль переживает по-своему. Это как надеть чужие сапоги: пока сам не пройдёшь, не поймёшь.

— Многие через такое проходили, и ничего, справлялись, — огрызнулась Кристина, словно слова Аси напомнили ей о собственных, тщательно замаскированных ранах. — Ты просто себя жалеешь!

— А ты, значит, утешаешь человека, у которого кисть оторвало, словами, что кому-то руку по локоть ампутировали? — тихо, но твёрдо уточнила Ася.

— Хватит уже с этими примерами, — Марина сделала вид, что чешет висок, хотя на самом деле явно хотела избежать конфликта. — И ссориться тоже хватит, — добавила она, грозно потрясая вилкой, как будто собиралась объявить перемирие.

— Ты заступаешься? — Кристина швырнула вилку на тарелку с таким видом, словно только что её собственное терпение истощилось окончательно. — С такой поддержкой она ещё год дома просидит, пялясь в стену. Отлично!

— Давить нет смысла, — Марина быстро вернула себе хладнокровие и медленно отпила из бокала. — Лучше поддержать. И давайте начнём с чистого листа, а не с претензий.

Она повернулась к Асе с мягкой улыбкой, которая всегда казалась ей особенно располагающей.

— Я не знаю, как вдохнуть в тебя силы, — сказала она спокойно, — но я готова помочь. Ты только шагни навстречу.

— Да я справлюсь, — буркнула Ася, потупив взгляд. Её голос звучал так, будто она сама себе не верила. — Это просто хандра. Никакой депрессии.

— А может, клин клином? — Кристина резко успокоилась и даже слегка оживилась, предлагая своё коронное решение.

— Только сначала травмы проработать, — вмешалась Марина, словно следователь, закрывающий дело. — А то опять на какого-нибудь козла нарвётся.

Ася фыркнула. От слов подруг стало чуть легче, но она понимала, что её затянувшийся кризис так просто не сдвинуть.

— Мне сейчас не до отношений, — призналась она с таким видом, будто объявляла манифест. — Всё кажется каким-то пустым. Люди неинтересны, на свидания даже смотреть тошно. Если кто-то и заинтересует, я это пойму. Но пока рано.

Марина понимающе кивнула, а Кристина махнула рукой, глянув на часы.

— Всё, я побежала. Ребёнка укладывать! — заявила она на бегу, схватив сумочку и отправляясь к выходу с видом заговорщика.

Когда они остались вдвоём, разговор неожиданно потёк в куда более глубокое русло. Марина, словно хирург с ювелирной точностью, методично разбирала с Асей все те события, что довели её до текущего состояния: предательство, обманы, разрыв отношений.

Ася впервые за долгое время не пряталась за маской безразличия и заговорила по-настоящему честно.

— Завтра же найду новую работу! — выпалила Ася, почувствовав внезапный прилив энергии, будто кто-то невидимый щёлкнул тумблером внутри неё.

— И психолога не забудь! — Марина подняла палец, как учительница, объясняющая прописные истины.

— С такой подругой, как ты, никакие психологи не нужны! — Ася улыбнулась, а внутри всё ещё тлел огонёк благодарности за этот вечер.

Они вышли из ресторана. Воздух был прохладным, но лёгким, как будто сам вечер намекал: пора дышать полной грудью.

— Луна сегодня такая красивая, — вдруг тихо произнесла Марина, глядя на небо.

Ася подняла глаза и задержала дыхание. Огромная, почти золотая луна висела в ночном небе, словно кто-то решил напомнить, что в мире есть вещи, на которые можно смотреть бесконечно.

— Давно я такого не замечала, — пробормотала она, глядя ввысь.

— Ничего, теперь будешь. Считай, с сегодняшнего вечера заново жить начала, — заключила Марина с ноткой пафоса, словно сама лично выдала подруге билет в новую жизнь.

Идиллию неожиданно нарушил свист. Из тени подъезда вынырнула группа парней, таких же неопрятных, как и их выкрики.

— Эй, красотки, знакомиться будем? — прогнусавил один, очевидно решив, что его манеры — это эталон вечернего обольщения.

— Давай к ним спиной, — бросила Марина, взяв Асю за локоть. — Пусть почувствуют себя невидимками.

— Девочки, ну чё такие гордые? — не отставал другой, шатаясь на месте.

Марина хмыкнула и, извлекая из сумочки ключи от машины, бросила через плечо:

— Пойдём, а то здесь уже «Дурдом на выезде» начался.

Девушки направились к парковке, стараясь не оглядываться, но троица, состоящая из самых стойких из компании, двинулась следом.

— Э, ну что за манеры? Предложил познакомиться, а ты даже слова не сказала! — огрызнулся один из них, запах перегара от которого мог бы сразить наповал медведя.

— Извини, мы не коллекционируем сомнительных личностей, — бросила Марина, не глядя на него, будто сама ситуация была слишком мелкой, чтобы тратить на неё своё внимание.

— Эй, ты кого сомнительным назвала?! — взвился парень в кожанке, чуть пошатываясь, но всё же сохраняя равновесие.

Марина остановилась, резко развернулась к нему и смерила его таким взглядом, что парень тут же отвёл глаза.

— Кого? — её голос был сладким, как сироп, но в нём чувствовались стальные нотки. — Слушай, друг, мы на сегодня уже превысили лимит общения с невоспитанными. Так что спасибо за внимание, но нам пора.

Не дожидаясь ответа, она развернулась и направилась к машине, оставив парня стоять в растерянности. Ася, едва сдерживая смешок, потянулась за ней.

— Ты как это делаешь? — прошептала она, с восхищением глядя на подругу.

— Секрет. Но если научу, то у тебя вообще никаких проблем в жизни не останется, — отозвалась Марина, садясь за руль. — Давай, пристёгивайся, я тебя домой отвезу.

— Ты, значит, некультурная? Даже не отвечаешь? — парень вцепился в руку Марины, словно она была последним шансом на успех в его жизни. Связка ключей выскользнула из её пальцев, упала на асфальт и издала мелодичный звон, будто комментируя нелепость происходящего.

— Отпусти её! — выкрикнула Ася, сделав шаг вперёд с такой решимостью, словно она решила побороться за титул «Героиня вечера».

— О, хоть кто-то голос подал! — заржал другой, с синяком под глазом и бритой головой, подходя к Асе. Его лапы напоминали клешни, а намерения — паука, который вот-вот поймает добычу.

— Мы кричать будем! — звенящим голосом предупредила Марина, но это только вызвало у парней ещё больший хохот.

— Что тут происходит? — раздался громкий и спокойный голос, словно гром среди ясного неба.

Из темноты вышел высокий мужчина с широченными плечами, напоминающий то ли вышибалу из элитного клуба, то ли спасителя, явившегося прямо из женского романа.

— Знакомимся, — пробормотал бритый, делая вид, что всё под контролем, хотя его взгляд уже метался, как у мыши в ловушке.

— К нам пристают! — вскричала Марина, наигранно заламывая руки, словно репетировала драматическую сцену.

— Быстро отпустите девушек, — спокойно, но твёрдо произнёс мужчина.

Голос его был таким уверенным, что парни тут же начали пятиться назад, бормоча ругательства и перешёптываясь. Через пару секунд от них остались только тени и запах дешёвого алкоголя.

— Удивительно, как быстро они послушались, — пробормотала Марина, подняв ключи с асфальта и оглядываясь на мужчину с лёгким восхищением.

— Ничего удивительного. Они едва на ногах держались, — пожал он плечами, словно это было очевидно. — Вас проводить?

— Спасибо, мы только до машины, — торопливо проговорила Марина, от души стараясь скрыть своё облегчение.

Мужчина кивнул и довёл их до автомобиля, двигаясь так уверенно, будто был участником миссии по спасению.

— Огромное спасибо! — затараторила Марина, усаживаясь за руль. — Без вас бы не справились!

Ася молчала. Она чувствовала, как её ноги подкашиваются, а руки дрожат. Всё её тело будто протестовало против реальности.

— Вам плохо? — спросил мужчина, внимательно глядя на неё.

— Да, — прошептала она и, не удержавшись, покачнулась.

Он подхватил её на руки так ловко, словно делал это каждый день. Когда Ася пришла в себя, она уже сидела в машине.

— Господи, спасибо вам, — прошептала Марина, вытирая мокрый лоб подруги. — Сейчас отвезу тебя домой.

— Нет! — резко возразила Ася. — Если поедем, меня стошнит.

— Тогда подышите воздухом, — спокойно предложил мужчина, стоя у открытой двери машины.

Через несколько минут атмосфера разрядилась. Ася уже улыбалась, разговаривая с незнакомцем так, будто они знали друг друга всю жизнь.

 Марина, заметив, что её подруга оживилась, решила оставить их наедине, выскочив покурить.

— Вы знаете, — начала Ася, уже чувствуя себя намного лучше, — может быть, мы ещё как-нибудь поговорим?

— Конечно, — кивнул он и протянул ей визитку.

Мужчина вышел из машины, пожелал доброй ночи и скрылся в темноте. Марина, вернувшись, резко завела машину.

— Ну, что скажешь? С чистого листа?

— С чистого листа, — согласилась Ася, смотря в окно с искорками в глазах.

Всё внутри неё будто наполнилось новым смыслом.

— Ася вернулась к обычной жизни, но уже с новым зарядом энергии, как после хорошей диеты или неожиданного выигрыша в лотерею. Прошедшие месяцы? О, их можно было сложить в коробку с надписью «Не открывать! Никогда!» и спрятать на самой дальней полке памяти. Незнакомец с парковки так и остался героем одного эпизода, который мелькнул и растворился, как сосед по отпуску, чьё имя ты забываешь сразу по возвращении.

— Да он и не нужен был особо, — делилась Ася с Мариной за чашкой кофе. — Ну, помог, спасибо, и на том всё.

— Всё равно с него спрос был бы небольшой, — протянула Марина, подмигнув. — Ты ж теперь у нас сама себе и спасатель, и герой!

Спустя пару недель Марина забросила свои благородные попытки «психологически поддерживать» подругу.

— Слушай, Ас, я сдалась. Это же надо быть Шерлоком Холмсом, чтобы раскопать, что у тебя внутри. А я максимум на доктора Ватсона тяну!

Ася только улыбнулась. Марина была права. Все эти разговоры про то, как жить дальше, потеряли для неё смысл. Зато появилось нечто важнее: лёгкость.

Она поменяла работу, просто потому что захотела. Без драмы, без долгих размышлений и без попыток что-то кому-то доказать. Теперь Ася шагала по улицам, и люди вокруг напоминали ей фигуры из компьютерной игры. Кто-то бежал, кто-то говорил по телефону, кто-то, кажется, злился, но всё это будто шло мимо неё.

— Знаешь, я больше не боюсь, — как-то призналась она Марине.

— Не боишься чего?

— Ну, всего. Жизни. Людей. Случайных звонков.

— Звучит, конечно, как из фильма про самопомощь, но я рада, — Марина улыбнулась и чокнулась с ней чашкой кофе.

Он, тот самый незнакомец, больше не звонил. И это было даже хорошо. Ася закрыла ту страницу без сожалений.

— Я сейчас как будто всё заново начинаю, — сказала она однажды, прогуливаясь с Мариной.

— Ага, с чистого листа! — подтвердила та.

И Ася не спорила. Её новая жизнь уже начиналась. И, кажется, она сама была готова наконец её прожить.

Конец.